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英会話を始める年齢、中年、高齢者はハンデ？

今回は、主に初心者（TOEIC 500以下、理解度で言うと、前置詞や従属接続詞を「何となく」でもわかっていないレベル）の方向けに、「英会話を始める年齢、中年、高齢者はハンデ？」という方向けのお話をいたします。

■英会話は若者のイメージ？

私は今まで、年以上にわたって、名以上の方に英語指導をさせていただいて来ております。

その中には、いろいろな方がおり、初心者の方もいれば、上級者の方もいます。年齢も高校生の方もいれば、引退されている方もいらっしゃいます。

その中で、これから英語学習を始めようという方からよくいただくご質問の中に

「私はもう若くないのですが、今からでも英会話ができるようになるでしょうか？」

というもの。

「私は英語が苦手なのですが…」という流れからだと、

・TOEIC
・リスニング
・リーディング

など、いろいろな目標が出てくるのですが、不思議と、

「私はもう若くない（あるいは年である）のですが…」という流れの場合、「英会話」が出てくることが多いのです。

つまり、

「私は英語が苦手なのですが、TOEIC（もしくはリスニング、リーディング、英語全般）ができるようになるのでしょうか？」

というご質問はあっても、

「私はもう若くないのですが、TOEIC（もしくはリスニング、リーディング、英語全般）ができるようになるのでしょうか？」

というご質問は少ないのです。

つまり、どうも世間のイメージでは、

「英会話＝若者がやるもの」
「英会話＝若くないと無理」

的なイメージがあるようです。（TOEIC、リスニング、リーディング、英語学習全般はそうでもないのに）

■ハンデは１つだけ

私は英語は教えていますが、主に英文法やリーディングが多く、英会話を教えることはあまりありません。

しかし、昔、英会話スクールに通っていた経験があり、その際、多くの生徒さんを見て来ました。

その経験からすると、

「そこまで年齢がハンデになることはない」

と言えます。

もちろん、極端に若い人、例えば、高校生以下と比べた場合はハンデはあるでしょう。

子どもが自然と苦労なく言葉を覚えられるように、子どもは言語取得にかけては天才的な部分があります。

また、個人差はありますが60代であったり、70代であったり、80代であったりすると、やはりハンデがあるかもしれません。

しかし、こういった極端な例を除いた場合、例えば、「20代前半の人」と「40代の人」を比べた場合は、年齢はそれほどハンデとは言えません。

唯一「明らかに差が出るな」と思うのは、「発音」です。

発音に関しては、明らかに若い人の方がいい発音をします。

もちろん、若い人でも発音が良くない人は多いですが、逆に、ある程度年齢が行ってから英語を始めた人で発音が良い人は見たことがありません。

■それ以外は関係ない

ただ、発音以外は年齢のハンデというものは感じません。

それよりも、逆に年齢と言いますか、人生経験があることがメリットとなることの方が多い気がします。

と言うのも、英会話というのは、英語とは言え、あくまで「会話」であるから、

・話が上手
・話題が豊富

などの要素も求められるからです。

そして、これらは全体的に年齢が上の人ほどレベルが高いです。

一般的に、社会人経験を積んでいる人、その経験が長い人ほど、

「こういう風に話をすればよい」

というのが感覚的にわかっています。

それに、最近の社会情勢であったり、あるいはほかの話題になったりしても、知識が豊富なので、幅広い話題の話に参加することができます。

若い人でも、そういうことができる人はいますが、やはりそういう人は少数派です。

単純な話、どれだけ英語ができても、話が下手だったり、話題が豊富じゃなければ英会話はできません。

それよりは、間違ったり、発音が悪かったり、しゃべるのが遅くても、話が上手で、話題が豊富な人の方が英会話は上手だったりします。

また、積極性も影響します。

・間違っても良いからトライする
・的外れなことを言うかもしれないが言ってみる

という姿勢も英会話では必要です。

これは、「話が上手」「話題が豊富」とは違い、「年齢が行くほどレベルが高い」とは言えませんが、

年齢には関係ない要素で、「若いから得」とは言えません。

■英会話に年齢は関係ない

以上が今回のお話になります。

英会話を始めるのに年齢はハンデとはなりません。

確かに発音ではハンデはあります。
しかし、「人生経験」というプラスもあります。

普通に日本語で考えても、

「滑舌が悪くてときどき聞き取りにくいことがあるけど、話が面白い人」
「すごく綺麗に話すけど、話が下手な人」

だったら、前者の人の方が話してて気持ちいいですよね。

それと同じで、やはり発音より「話ができるかどうか」ってことの方がよっぽど重要です。

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長文最後までお読みいただきありがとうございました。
皆様、今後とも英語学習をがんばって行きましょう！

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