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英語の難しいところ、文法

今回は、主に初心者（TOEIC 500以下、理解度で言うと、前置詞や従属接続詞を「何となく」でもわかっていないレベル）の方向けに、「英語の難しいところ、文法」という方向けのお話をいたします。

■初心者は基礎から

英語に限らず、何ごともそうですが、よく、

「初心者は基礎をしっかりやるべき」

と言われます。

英語についてもまさにその通りで、私も、無料メルマガで何回かお話しした通り、

「初心者はいろいろと手を出さずに、基礎にじっくりと取り組むべき」

と考えています。

具体的には、

・語彙
・英文法
・リスニング

の基礎３本柱。

その中でも、特に、語彙と英文法。そして、１つ選ぶのであれば、英文法。

これが初心者に取って一番大切です。

なぜなら、英文法というのは英語のルールのようなもの。

野球をやるのならまずルールから学ぶのと同様、英語もまずは最低限のルールから学ぶべきなのです。

そうでないと、野球で言えば、

「３ストライクでアウトになると知らずに平気で見逃す。打ったら3塁に走って行く」

というようなとんでもないことをしてしまいます。

いくら素振りなどをがんばっても、これでは野球はできません。

それと同様に、英文法の基礎分野だけでもいいので、初心者はしっかりと取り組むべきなのです。

■基礎に見えて基礎ではないもの

しかし、英文法の中には厄介なことに、

「基礎のように見えるけど、実は基礎ではないもの」

というのがあります。

これらを基礎だと勘違いしてしまい、

「基礎なんだからマスターしなければ！」

と深入りしてしまうと、次から次へとわからないことが出て来て、

「英語は基礎ですらこんなむずかしいのかぁ…。自分に英語は無理だな…」

とあきらめてしまう人もいます。

では、その「基礎のように見えるけど、実は基礎ではないもの」とは何かと言うと、

・冠詞
・名詞の可算不可算
・前置詞個別の使い方（例えば、inとatの違いなど）

の３つです。

「冠詞」「名詞の可算不可算」「前置詞」

この３つは、英文法では最初の方に習います。

前置詞に関しては必ずしもそうじゃないかもしれませんが、中学では１年生の１学期に習うものです。

「最初の方に習うということは簡単なことだからだ。簡単なのだから、これはマスターしなければならない」

と勘違いしてしまう方が多いのですが、実は、この３つは英語の中でも最上級分野です。

実際のところ、ネイティヴじゃなければ、プロの通訳、TOEIC満点の人でもわからないことがあるほどです。

■なぜこの３つはむずかしいのか？

では、なぜむずかしいのかと言うと、

・もともと定義があいまいで、主観的ある
・例外が非常に多い
・個別に学ばなければならず、膨大な時間がかかる

という点が挙げられます。

例えば、冠詞を例に考えてみます。

冠詞の中に、theというものがあります。

theは

「その名詞が特定のものを指していて、どれを指しているか聞き手に明確な場合」

につけられます。

例えば、

I bought a book and a pen. The book was really interesting.
「私は本とペンを買った。本はとても興味深かった」

では、the bookとなっています。

すでに、「本を買った」と言っており、the bookはその本を指しており、聞き手にも、１文目の流れから、「買った本を指している」というのが明らかであるため、theがついています。

しかし、まずそもそも、定義がけっこうあいまいで主観的なのです。

「特定のものを指している」
「聞き手に明らか」

というのは、主観的な基準です。

「１文前に同じ単語があれば」というような客観的な基準ではありません。

ネイティヴからすると、これは感覚的にわかるのですが、日本語には冠詞と言うコンセプトがないため、日本人にはなかなか理解できません。

それに、例外がとても多いのです。

例えば、スーパーマーケットに向かっている途中で、友達から電話がかかって来て、「何してるの？」と聞かれたとします。

その場合、

I'm going to the supermarket.
「スーパーに行くんだ」

と言います。

スーパーなんて一杯ありますし、友人は今電話をかけて来たところですから、私がどのスーパーに行くかはわかるはずがありません。

つまり、theをつける条件を満たしていないはずなのに、なぜかtheをつけるのです。

逆に、theをつけるはずなのにつけないこともあります。例えば、なかなか寝ない子どもに親は、

You should go to bed.
「もう寝ないとダメよ」

と言います。

普通、自宅で寝るベッドは決まっており、親子だったら、どのベッドを指しているかは明確なはずです。

しかし、bedにはtheはつけないのです。

上記はtheの例でしたが、名詞の可算不可算、前置詞においても同様に例外がとても多いです。

このように、あまりに例外が多く、学ぶべきことが多すぎるのです。

■教材を社長に売るか、平社員に売るか

・主観的で基準があいまい
・例外が非常に多い

ということは、体系的に学ぶことが不可能で、個別に学ばないといけません。

普通の英文法なら、体系的に学ぶことができ、１つのことを学んだら、ほかにも応用ができます。

例えば、「形容詞は名詞を修飾するもの」ということを学んでおけば、

「前置詞＋名詞が形容詞になる」
「関係詞＋文が形容詞になる」

といった応用事項を学ぶのに役に立ちます。

しかし、冠詞、名詞の可算不可算、前置詞においてはそれがほぼ不可能です。

例えば、「equipmentが不可算名詞」ということを学んだところで、equipment以外の単語には何の役にも立ちません。

machineryのように、「可算名詞に見えるけど実は不可算名詞」という同じような単語に対して「equipmentは不可算名詞」というのは何の役にも立たないのです。

例えて言うと、普通の英文法を学ぶのは、

「社長に教材を売るようなもの」

です。

例えば、あなたは「簿記の教材を売る営業マン」だったとします。

社長に、

「ぜひ御社で使ってください」

とセールスして、社長がOKを出せば、その会社の従業員が一杯使ってくれます。

つまり、「社長に売る」という行為が、「会社の従業員に売る」という応用につながるのです。

一方、冠詞、名詞の可算不可算、前置詞は、

「平社員に教材を売るようなもの」

です。

平社員１人に簿記の教材を売ったところで、それ以上の効果は期待できません。

別の従業員にも売りたいと思ったら、また別の従業員にもセールスをしないといけません。

そのため、冠詞、名詞の可算不可算、前置詞を完璧にしようと思ったら、何万人もいる平社員に売るのと同様、膨大な時間がかかってしまうというわけです。

■ではなぜ最初で説明されるのか？

ではなぜ、そんなむずかしい分野を教材は最初の方に説明するのか？

というと、

「ほぼすべての文で使われるため、ある程度は"だいたいこういうものですよ"と概略だけでも説明しておかないといけないため」

です。

例えば、

I bought a book.

という例文で、「buyの過去形はbought」ということを説明したとします。

a bookのaは全然学ぶポイントではないのですが、aが登場してしまっています。

これを何の説明もなしに進めてしまうことはできないわけです。

そのため、

「英語には数えられる名詞と数えられない名詞があって、数えられる名詞が単数のときはaをつけるんですよ」

というように、大体の概略だけではあっても、説明せざるを得ないわけです。

なので、これらの分野が最初の方で説明されているのは、

「簡単だから最初の方に説明しますよ。
　簡単だからマスターしてくださいね」

というわけではなく、

「いろいろと登場するので、概略だけ説明しておきます。ただし、むずかしいので、現段階ではマスターする必要はまったくありません。大体こんなものなんだな、ぐらいに思っておいてください」

という意味なのです。

なので、「前置詞＋名詞＝形容詞or副詞」というような、体系的に学べる部分は別ですが、

・冠詞
・名詞の可算不可算
・前置詞の個別の使い方（例えば、inとatの違いとか）

この３つに関しては、最初は逆に気にしないことをオススメします。

■英文法の基礎知識をしっかりと学んで行きましょう！

以上が今回のお話になります。

初心者の方は、これらの分野は気にしすぎないようにして、英文法の基礎分野を学ぶようにしてください。

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長文最後までお読みいただきありがとうございました。
皆様、今後とも英語学習をがんばって行きましょう！

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